北欧の冥府の女神ヘルの世界を訪れる

ロキと巨人アングルボザの間に生まれた子供たちは、ミッドガルド大蛇ヨルムンガンド、フェンリル狼、そして女神ヘルで、ロキの存在により広く知られています。伝説によれば、これらの子供たちはヨトゥンヘイムの暗い洞窟で生まれました。神々によれば、彼らは罪、痛み、そして死の象徴であったとされています。アース神族は、ロキの3人の子供たちの力を恐れ、ヨルムンガンドを大海に投げ捨て、フェンリルを縛りつけ、ヘルを冥府へ追放しました。そして、冥府を支配する女神ヘルに、オーディン自らがヘルの支配を認めました。

ヘルへの道

選ばれし戦士を除き、女神ヘルは死者すべてを支配しているとされています。ヘルの地下世界には住まいがあり、荒れ狂った寒々しい道を極北の暗黒地帯まで進む必要があります。

伝説によれば、冥府へ至るためには、ヘムロッドはギョッル川の向こうの入り口に到達するまでスレイプニルに9夜間も乗り続けねばなりませんでした。フヴェルゲルミルの泉から流れる川は、ギンヌンガガプを通り他の世界に注がれていました。この川は冥府の近くを流れ、境界となっています。川は冷たく、刃物が流れているとされ、これを渡るにはギャッラルブルー橋を通らねばなりません。金色のクリスタルの橋はアーチ型で、一本の髪で吊るされています。橋を常に監視しているのは、痩せこけた女性モーズグズです。死者が通過するためには、モーズグズに血の通行料を支払わねばなりませんが、これは医療保険の対象外です。

橋を渡った後、死者たちはアイアンウッドと呼ばれる鉄の葉の木の森に辿り着きます。そしてそこから、ガルムと呼ばれる獰猛な番犬が死者たちに同行します。

ヘルの世界

ヘルの大門をくぐると、そこは暗く冷たく、さまざまな音が聞こえます。女神ヘルの大広間は、悲惨という意味のエーリューズニルと呼ばれています。伝説によれば、彼女のナイフは「よく深さ」で、皿は「飢え」、愛人は「無為」、寝床は「悲しみ」、メイドは「怠惰」、カーテンは「大火」、そしてその敷居は「破滅」とそれぞれ呼ばれています。

死者が訪れるヘルの世界とナーストレンド

それなりに思いやりがあって、罪がなく、善良な一生を送った者たちは、ヘルヘイムで丁寧に扱われました。ある種不幸中の幸いとも言えそうですが、北欧の人は男性も女性も、オーディンに選ばれし戦士となってヴァルハラへ行くため、むしろ戦って死ぬことを選びました。姦通者、誓いを破った者、殺人者などの穢れた者は、ナーストレンドに追放されました。そこには冷たい毒が滴るヘビの巣がありました。そこから、フヴェルゲルミルの泉が彼らをニヴルヘイムに押し流し、そこではニーズヘッグというドラゴンが死体を齧りました。

死者の収穫と返還

死者のほとんどはヘルの元へ向かいますが、女神ヘルは三本足の白い馬にまたがり、死者を収穫することを好むと言われています。疫病や飢饉などで多くの死者が押し寄せると、ヘルはレーキで死者を収穫したとされています。北欧の伝承によれば、村の人口が急減したときなど、ヘルは箒を使って死者を収穫することもあったと伝えられています。

北欧の人々は、死者は幽霊となって戻ってくると信じ、彼らは生者にメッセージを伝えるために戻ってくると考えました。死者の存在が生者の世界に影響を与えると信じられ、ヘル